رافائل نادال با قهرمانی در بیست و یکمین گرنداسلم، پرافتخارترین مرد تنیس جهان شد. او در فینال اوپن استرالیا سه بر دو مقابل دنیل مدودف، تنیس‌باز اهل روسیه پیروز شد.
نادال که بخت ششم قهرمانی اوپن استرالیا بود در مسابقه‌ای که حدود پنج ساعت طول کشید با نتایج ۵-۷ و ۴-۶ و ۴-۶ و (۷-۵) ۷-۶ و ۶-۲ مقابل مدودف پیروز شد. مدودف نفر دوم رده‌بندی جهانی و قهرمان دوره قبلی اوپن آمریکا است.
او به این ترتیب با ۲۱ قهرمانی در گرنداسلم‌ها از رکورد راجر فدرر و نواک جوکوویچ گذشت و به تنهایی پرافتخارترین مرد تاریخ تنیس شد. این دومین قهرمانی تنیس‌باز اسپانیایی در ملبورن بود. او ۱۳ بار قهرمان اوپن فرانسه، ۲ بار قهرمان ویمبلدون و ۴ بار قهرمان اوپن آمریکا شده است.
نادال پارسال دچار مصدومیت شدیدی شد و حدود شش ماه را دور از میادین سپری کرد و تا مدتی قبل از شروع اوپن استرالیا، حضورش در این تورنمنت قطعی نبود.
در واقع نادال ۳۵ ساله در هفت ماه پایانی سال ۲۰۲۱ فقط در یک تورنمنت حاضر شد. او همچنین در اواسط دسامبر به کرونا مبتلا شد که به گفته خودش “حال بسیار بد همراه با تب” داشت.