علیرضا زاکانی دیپلم خود را با امتحانات ویژه بسیجی‌ها و نمرات ۴ و ۷ و با ارفاق با معدل ۱۱ اخذ کرد.
سپس در کنکور با نمرات منفی و زیر ۱۰٪ با قانون تبعیض آمیز سهمیه رزمندگان، وارد رشته پزشکی دانشگاه تهران شد.
وی در دهه هفتاد در طول دوران دکتری پزشکی بجای تحصیل، مدام در دفتر بسیج و مسجد دانشگاه حضور داشت و ۴ ترم مشروط شد که با نامه سپاه از اخراج وی جلوگیری شد.
زاکانی در آزمون تخصص پزشکی شرکت و با وجود سهمیه رزمندگان با پایین‌ترین نمره در رشته اطفال پذیرفته شد.
اما از آنجا که این رشته باب طبع او نبود، وارد پروسه رانتخواری برای تغییر رشته شد: از آنجا که تغییر رشته از رشته پایین‌تر ( اطفال) به رشته بالاتر (پزشکی هسته‌ای) خلاف قوانین بود، چند بار از سوی مدیران گروه با آن مخالفت شد، اما در نهایت با دستور شخص وزیر بهداشت وقت (دکتر فرهادی) پس از سفارش سپاه با آن موافقت شد.
